1. Los objetivos generales de las Capitales Europeas de la Cultura son:
- Proteger y promover la diversidad de culturas en Europa y poner de relieve las características comunes que estas comparten, así como intensificar el sentimiento de los ciudadanos de pertenencia a un espacio cultural común;
- Fomentar la contribución de la cultura al desarrollo a largo plazo de las ciudades, de acuerdo con sus respectivas estrategias y prioridades.
2. Los objetivos específicos del programa son:
- Aumentar la amplitud, la diversidad y la dimensión europea de la oferta cultural en las ciudades, en particular a través de la cooperación transnacional;
Ampliar el acceso y la participación culturales; - Reforzar la capacidad del sector cultural y sus vínculos con otros sectores;
- Elevar el perfil internacional de las ciudades a través de la cultura
Los criterios para la evaluación de los proyectos se dividen en las categorías: «contribución a la estrategia a largo plazo», «dimensión europea», «contenido cultural y artístico», «capacidad para alcanzar los objetivos», «trabajo de proximidad» y «gestión».